Саудовская Аравия продолжает свои амбициозные строительные проекты, включая проект Неом – это регион, созданный с нуля, размером со штат Массачусетс, который может похвастаться футуристической архитектурой, лыжным курортом в пустыне и множеством других впечатляющих проектов. Флагман этого развития, "Линия", представляет собой пару небоскрёбов, которые длиннее здания Эмпайр-стейт и задуманы, чтобы охватить дистанцию в 105 миль и вместить девять миллионов человек. Саудовская Аравия теперь сократила первый этап "Линии" до примерно 1,5 миль к 2030 году вместо первоначально планируемых примерно 10 миль из-за соображений стоимости.

Строительство этой линии оценивается внутренними источниками свыше 100 миллиардов долларов, что вдвое превышает стоимость за квадратный фут по сравнению с другими небоскрёбами на Ближнем Востоке. Согласно сотрудникам Neom, полное возведение "The Line" может стоить более 2 триллионов долларов. Это делает маловероятным привлечение значительных частных инвестиций для финансирования дальнейших этапов проекта "The Line".

Огромные расходы, запланированные Саудовской Аравией на Неом, амбициозны и могут стоить стране больше, чем она может себе позволить. С официальной оценкой стоимости в 500 миллиардов долларов, цена на 50% превышает весь федеральный бюджет страны на год и составляет более половины стоимости её государственного фонда.

Мохаммед бин Салман, коронный принц и фактический правитель Саудовской Аравии, видит в Неоме ультимативный символ своих планов по трансформации экономики страны, снижения зависимости от доходов от нефти и превращения его в магнит для денег и талантов со всего мира. Однако он рискует инвестировать большую часть богатства страны в беспрецедентный эксперимент по строительству города, который может оказаться слишком сложным для реализации.

"Мохаммед бин Салман делает здесь ставку", - сказала Мадави аль-Рашид, приглашенный исследователь Лондонской школы экономики. "Тратить столько денег теоретически должно привести к заметному скачку в экономике Саудовской Аравии", - добавила она, однако отметила, что до сих пор много денег было потрачено на иностранных консультантов и архитекторов.

Вызовы огромны. Более 100 000 дополнительных строителей нужно разместить в скудном уголке огромной пустыни королевства, в двух часах езды от ближайшего крупного города. Потребность Неома в стали, наружном стекле и других материалах настолько велика, что она может поднять глобальные цены и их будет сложно обеспечить.